El carchense se convirtió en el primer ecuatoriano en vestirse de líder en el Tour de Francia y el primer latinoamericano en comandar la general de las tres grandes vueltas del ciclismo mundial.
Turín nunca será una ciudad cualquiera para Richard Carapaz. El ciclista carchense del equipo EF se vistió de rosa en la ciudad del Piamonte en el Giro de 2022 y este 1 de julio de 2024 se convirtió en el primer ecuatoriano de amarillo en el Tour de Francia en la ciudad italiana.
“Es una ciudad que tendré en mi recuerdo, para mi este maillot amarillo es muy especial y era un sueño poder vestirlo”, dijo la ‘Locomotora de Carchi’.
“Es algo histórico”, repetía una y otra vez el ciclista de 31 años de edad, de El Carmelo, en el norte de Ecuador, en la frontera con Colombia.
Carapaz, ganador del Giro de Italia de 2019, tercero en el Tour de Francia de 2021, segundo de la Vuelta a España de 2020, vio la oportunidad en la meta de Bolonia, cuando consiguió entrar con los mejores. Durmió cuarto pero con el mismo tiempo del líder, el esloveno Tadej Pogacar, por lo que el jersey amarillo era una cuestión de puntos en la regularidad.
Se trataba de entrar bien en la meta de Turín, una etapa prometida a los ‘sprinters’, lo que significaba correr riesgos. Pero el premio era importante y el equipo y el ecuatoriano decidieron correrlo.
“Sabíamos que era muy peligroso, que era el primer ‘sprint’ y siempre es muy nervioso, que había un par de curvas peligrosas en el tramo final. Pero el equipo ha hecho un gran esfuerzo, me han colocado bien en el tramo final y me han arropado en el ‘sprint’”, comentó.
“El plan era lograr el amarillo, sabíamos que era posible y estamos muy contentos de haberlo conseguido”, dijo. A diferencia de Pogacar, que no hizo ningún esfuerzo para mantenerlo.
Faltan 18 etapas
Carapaz avanza con paso firme en un Tour que comenzó con dudas, las que le surgieron tras la caída en la pasada Vuelta a Suiza, que truncó una preparación que hasta ese momento había sido perfecta de cara a la salida de Florencia del Tour.
“No llegaba con las mejores condiciones. Tras la caída tuve una infección y eso me impidió prepararme en las mejores condiciones. Tenía dudas, porque en el Tour si no vienes al cien por cien es muy difícil. Pero los meses antes me había preparado muy bien”, dijo.
“Estos días me he ido encontrando mejor, en la primera etapa sufrí, pero en la segunda me sentí mejor, eso me da confianza. Ahora quiero seguir intentándolo, ver hasta dónde puedo llegar. De todas formas, tras haber conseguido esto, todo lo que venga será ya un plus”, agregó.
Carapaz no cierra ninguna puerta a partir de ahora. En Bolonia se codeó con Pogacar y con el danés Jonas Vingegaard, los ganadores de los cuatro últimos Tour de Francia, y eso incrementó su moral, al menos para luchar por el podio final.
“Por delante queda mucho Tour y mucha dureza. Voy a intentar hacerlo lo mejor posible, intentaré luchar con ellos en las siguientes etapas. Si no lo logro, trataré de ser el mejor de los ‘humanos’”, comentó.
Hoy le toca montaña
El primer test lo tendrá este 2 de julio en las rampas del Galibier, un puerto de categoría especial que se ascenderá en la cuarta etapa.
“Será un día duro y será difícil defender el maillot, pero lo voy a intentar. Cada día me estoy encontrando mejor y espero estar listo para intentarlo”, comentó.
Emocionado, Carapaz aseguró que sus sensaciones eran “indescriptibles”, pero confesó que tenía a su familia en mente, en este momento tan feliz.
“Es un momento muy especial para mí, he trabajado mucho estos últimos años y eso significa estar alejado de la familia. Por ellos hago este esfuerzo, sé que vale la pena. Vestirme de amarillo compensa todo este esfuerzo y todo este tiempo fuera de casa”, afirmó.
También señaló que es importante para Ecuador: “Significa mucho para un país que tiene muy pocos corredores en la élite. Espero que contribuya a que el ciclismo siga creciendo allí”.
Este logro mejora la confianza del corredor carchense, que antes de la salida de Florencia comentaba que, en caso de no poder pelear por la general se centraría en otros objetivos, como ganar una etapa, algo que no ha conseguido, o el maillot de líder de la montaña. EFE
3.498 kilómetros, divididos en 21 etapas, recorrerá Richard Carapaz en el Tour de Francia 2024.
Richard Carapaz ha conseguido subirse al podio en todas las grandes vueltas del ciclismo mundial: ganó el Giro de Italia en 2019, fue segundo en la Vuelta a España en 2020, tercero en el Tour de Francia 2021 y ganó la medalla de oro olímpica en Tokio.