La insulina, una hormona producida por el páncreas, es la principal sustancia responsable del mantenimiento de los valores adecuados de azúcar en sangre.
Permite que la glucosa sea transportada al interior de las células para que éstas produzcan energía o almacenen la glucosa hasta que sea necesaria.
Cuando falla, origina un aumento excesivo del azúcar que contiene la sangre (hiperglucemia). El nombre científico de la enfermedad es diabetes mellitus, que significa ‘miel’.
Causas
La diabetes afecta al 6% de la población. Las posibilidades de contraerla aumentan a medida que una persona se hace mayor, de modo que por encima de los setenta años la padece alrededor del 15%.
Es esencial educar a los pacientes para que controlen su diabetes de forma adecuada, ya que puede acarrear otras enfermedades tanto o más importantes que la propia diabetes: enfermedades cardiovasculares, neurológicas, retinopatía (afección que puede provocar ceguera) o nefropatía (enfermedad del riñón). El momento de aparición de la enfermedad, así como las causas y síntomas que presentan los pacientes, dependen del tipo de diabetes.
Prevención
Para la diabetes tipo 1 no existe ningún método eficaz por el momento. En cambio, está comprobado que la de tipo 2, más frecuente, está relacionada con la obesidad.
Se puede tratar de evitar en gran medida adoptando unos hábitos de vida saludables: evitando el sobrepeso y la obesidad, realizando ejercicio físico, abandonando el tabaco y las bebidas alcohólicas, y siguiendo una dieta alimentaria sana.
Para prevenir las hipoglucemias, los diabéticos deben tener en cuenta lo siguiente: ajustar las dosis de los medicamentos a sus necesidades reales, mantener un horario de comidas regular en la medida de lo posible, tomar cantidades moderadas de hidratos de carbono antes de realizar ejercicios extraordinarios y llevar siempre azúcar consigo. En cuanto aparezcan los primeros signos de hipoglucemia, hay que tomar azúcar (2 o 3 terrones), galletas (de 3 a 5 unidades) o beber un vaso de alguna bebida que contenga hidratos de carbono de absorción rápida.
Si la hipoglucemia es grave o la persona pierde la conciencia, es necesario inyectarle una ampolla de glucagón por vía subcutánea (igual que la insulina) o intramuscular (dmedicina.com)
