Una dulce tradición que se exporta al mundo

TRAPICHE. Esta máquina es la encargada de exprimir el jugo de caña. Es uno de los primeros trapiches que llegaron a Gualea.
TRAPICHE. Esta máquina es la encargada de exprimir el jugo de caña. Es uno de los primeros trapiches que llegaron a Gualea.
EXTRACCIÓN. La caña se aplasta con los ejes del trapiche y el jugo desciende por una canaleta para recolectarlo.
EXTRACCIÓN. La caña se aplasta con los ejes del trapiche y el jugo desciende por una canaleta para recolectarlo.
PAILA. El primer gran recipiente almacena el jugo de caña que se obtiene directo del trapiche.
PAILA. El primer gran recipiente almacena el jugo de caña que se obtiene directo del trapiche.
EBULLICIÓN. El jugo de caña se hierve a diferentes temperaturas para lograr diversas variantes de panela.
EBULLICIÓN. El jugo de caña se hierve a diferentes temperaturas para lograr diversas variantes de panela.
HORNO. La combustión que calienta las pailas se la realiza con el ‘vagaso’ (restos de la caña).
HORNO. La combustión que calienta las pailas se la realiza con el ‘vagaso’ (restos de la caña).
MANUAL. Parte del proceso para elaborar la panela líquida (miel) consiste en mezclar el jugo de caña constantemente para que no se cristalice.
MANUAL. Parte del proceso para elaborar la panela líquida (miel) consiste en mezclar el jugo de caña constantemente para que no se cristalice.

La panela de Gualea continúa elaborándose como antes, pero su sabor se degusta en Europa.

El vapor sale de grandes recipientes y un dulce aroma invade el bosque de la parroquia de Gualea, en el noroccidente del Distrito. El extracto de la caña pronto se convertirá en panela (bloque y granulada) y en miel.

En este rincón del Chocó Andino, los habitantes continúan fabricando este producto casi como lo hacían sus abuelos.

En la finca Las Taguas se evidencia esta tradición, pues aún se trabaja en uno de primeros trapiches que llegaron al sector. Esta máquina cuenta con dos grandes ejes que aplastan la caña para extraer el jugo. Actualmente cuenta con un gran motor.

“Por lo general, para panela utilizamos la caña gruesa, la llamamos ‘piojota’. Esta es más jugosa”, explica Jonathan Aules, de 30 años, quien cuenta que antes de los trapiches, el proceso “se hacía con yunta, con animales”.

Otros pasos

El jugo de la caña que se obtiene en los trapiches se hierve en grandes pailas a diferentes temperaturas y por diferentes lapsos de tiempo, así se obtienen ditintos tipos de la panela. Evelyn Masías, de 19 años, explica los pasos: “El líquido baja del trapiche a la primera paila para almacenar el jugo. Las tres pailas tienen temperaturas diferentes porque ponemos más leña en la mitad del horno de piedra. Esto hace que en cada una se formen productos diferentes; por ejemplo, en la primera se hace la panela granulada, en la segunda se hace la sólida y en la tercera se obtiene la miel.

Para la cocción se usan los restos de la caña o ‘vagaso’ como combustible.

“De esta forma no afectamos al ambiente, cortando árboles para la leña o utilizando combustión por gas, como se usa en las grandes fábricas. Utilizamos todo”, agrega Aules.

Exportación

La elaboración de panela es el sustento para el 70% de las familias de Gualea, ya sea por su preparación o porque el turista quiere conocer cómo se la prepara.

La panela de esta población, incluso, se ha convertido en un producto de exportación. Aules, explica, que ya se ha podido llegar a mercados europeos como Italia y Francia.

“Son diferentes asociaciones las que entregan alrededor de 300 o 400 quintales cada mes o cada 15 días para exportación”, dice Aules al señalar que la calidad de la tierra y la preparación artesanal le dan un valor agregado a su producción. (ECV)

CIFRA

6 a 8 horas es el tiempo estimado de preparación estándar de una paila de panela.

DATO

Esta pequeña industria brinda empleo a gran parte de la población de Gualea.

CIFRA

25 tipos diferentes de caña se pueden encontrar en Gualea.